自古以来，大熊猫以竹子为主食的形象深入人心，但它们与食草习性不匹配的消化系统却让科学家困惑百年。近日，中美科研团队联合在《前沿》杂志发表的突破性研究揭开了这个谜题。
通过分析成都大熊猫繁育研究基地7只熊猫的血液样本，科学家检测到57种源自竹子的微小RNA（miRNA）。这些分子能在消化系统中进入血液，影响特定基因表达，最终塑造出独特的竹食行为。
中国四川省西华师范大学团队观察到，野生大熊猫每天约有三分之二时间在啃食竹子。持续性的进食习惯使其积累足量竹源miRNA，尤其在幼年时期，相关分子对神经系统的发育调控尤为关键。
实验显示，当这些植物来源的miRNA浓度升高时，会靶向调控胰岛素基因等关键遗传信息。这种分子机制可能解释了繁殖期女性熊猫为何更青睐嫩竹，同时它们的嗅觉系统也在进行着相应的分子层面调整。
数据显示，现存1800余只野生大熊猫主要分布于中国三大山系。尽管栖息地保护取得成效，但破碎化趋势仍持续影响种群交流。值得注意的是，超过70%的野生个体保持着对蛋白质来源的多样化摄食策略，偶尔会捕食小型哺乳动物。
研究团队指出，大熊猫的基因中存在独特的miRNA响应机制。新发现不仅揭示了进化适应的分子线索，更为重要的是，这种跨物种RNA调控现象可能为生物医学研究开辟新领域。