在日本东京举行的中日韩外长会期间，中国两艘海警船于3月21日凌晨进入钓鱼岛（日本称为尖阁群岛）周边海域，这是继一周前后的第二次行动，也是今年第四次类似事件。此前，中国海警船分别于1月8日、2月12日和3月14日在该海域巡航。中日两国在钓鱼岛归属问题上长期存在争议。
同日，中国外交部长王毅在东京与日本首相石破茂及韩国外长赵兑烈会面，提前为次日举行的三国外长会就合作议题进行讨论。日本官房长官林芳正分别与王毅和赵兑烈会晤，并表示希望在确认未来合作方向的同时，就国际局势进行坦诚交流。中国外交部发言人毛宁在当天的记者会上表示，此次外长会将聚焦中日韩合作及地区和国际共同关心的议题，并指出中日关系目前呈现出改善和发展的积极趋势。
然而，中国海警船的行动引发了外界的高度关注。台湾成功大学政治学系教授王宏仁在接受《联合早报》采访时指出，无论这一行动是否与外交部事先协调，都会对王毅此次访问的整体氛围产生影响，同时向日本传递出中国在钓鱼岛及台湾等主权问题上绝不退让的明确态度。
值得注意的是，近期中日关系中的其他议题也引发讨论。日本政府上周在一份答辩书中称，1972年的《中日联合声明》不具备法律效力，因此不会限制日本地方议员前往台湾的活动。对此，中国外交部于3月17日明确回应，坚决反对任何建交国与台湾开展官方往来，并重申一个中国原则是中日关系的政治基石。此外，日本首相石破茂上月访美时与美国总统特朗普讨论了台海及东海问题，引发中方强烈不满，但石破内阁据称对此采取了冷静评估，认为若中国强烈反对，可能会在会谈当天就提出抗议。
在王毅访问东京期间，中日经济高层对话也将时隔六年再度举行。尽管美国总统特朗普的关税政策给地区国家带来不安，但据彭博社报道，日本外交部官员表示，日中两国在关税问题上难以形成一致回应。学者王宏仁分析，特朗普对盟国的政策未延续拜登时期的团结态势，而对寻求稳定贸易关系的中国而言，即使不直接批评美国，也可能通过温和言辞表达减少贸易壁垒的意愿，从而拉近与日韩的关系。