在中美关系紧张的背景下，小国虽然难以影响大国的决策方向，但并非毫无作为的空间。通过与志同道合的国家构建合作网络，并营造有利于贸易与投资的环境，小国能够找到自己的立足之地。
国务资政兼国家安全统筹部长张志贤在3月28日举行的首届思想中国论坛上发表讲话时，重点分析了中美局势对小国带来的挑战与机遇。他指出，不论是大国还是小国，各方都在追求自身的国家利益。然而，与其专注于短期的、狭隘的利益，不如着眼于更全面、更长远的共同利益。以相互尊重和互利为基础的合作模式，更有可能实现持久的成功，促成稳固的伙伴关系，而非仅仅追逐短暂的优势。
张志贤强调，大国与东南亚国家或区域互动的动机，应当是基于对这一区域独特价值的认可，而非仅仅服务于大国间的竞争。尽管小国在面对大国时影响力有限，但仍可以通过主动作为发挥作用。以新加坡为例，该国不仅与美国和中国分别签署了自由贸易协定，还与其他多个国家和组织建立了广泛的自贸网络，包括欧盟、英国、日本、澳大利亚、新西兰、印度、海湾合作委员会、南方共同市场以及欧亚经济联盟等。
他进一步建议，东盟国家应致力于发展多样化的伙伴关系模式，无论这种关系是包含美国或中国，还是同时包含或均不包含两国，只要各方保持开放态度，并愿意遵循共同的规则体系。例如，亚太经合组织（APEC）涵盖了中美两国；《印太经济框架》（IPEF）包括美国但不含中国；《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）则有中国参与但无美国；而《跨太平洋伙伴全面进展协定》（CPTPP）则不包含中美两国。这些多边和双边合作机制成为贸易与投资顺畅流动的重要基础。
张志贤最后表示，作为一个区域，东盟及其成员国需要不断增强内部的团结与韧性。只有这样，无论未来世界格局如何变化，东盟都能具备足够的适应能力和应对实力。