吞咽困难是一种常见的健康问题，可能对日常生活造成严重影响。黄廷方综合医院的语言治疗师林佳欣在接受《联合早报》采访时，分享了吞咽困难的主要症状以及应对方法。
吞咽困难的常见迹象
林佳欣指出，吞咽困难通常表现为以下三种情况：
- 进食或饮水时出现异常反应：在吃东西或喝水时，患者可能会频频咳嗽、试图清喉咙或被呛到。吞咽后，若声音听起来湿润、伴有咯咯声，或呼吸变得急促，可能是食物或液体误入了气道，而非进入食道，这种现象被称为误吸（aspiration）。更危险的是，有些患者会出现“无声误吸”，即误吸发生时没有任何 cough 或清喉咙的反应。
- 吞咽时的不适感：患者在吞咽时可能感到喉咙中有异物卡住，甚至伴随着疼痛，吞咽动作完成时面部表情也可能流露出痛苦。
- 饮食习惯的显著变化：患者可能会拒绝食用某些质地的食物，比如较硬或较干的食物；吃饭所需的时间明显变长；有时会吐出未能吞下的食物；或者长时间将食物和饮料含在口中不愿吞咽。
吞咽困难的潜在风险
林佳欣提醒，若不及时处理，吞咽困难可能带来严重的健康隐患。例如，食物或液体误入气道并进入肺部，可能引发肺部感染，甚至发展为吸入性肺炎，导致患者反复住院。此外，患者因摄入量不足，还可能出现体重下降或营养不良等问题。
如何帮助吞咽困难患者？
对于疑似有吞咽困难的亲人，林佳欣建议尽早寻求言语治疗师的帮助，进行专业评估和干预。以下是言语治疗师可能提供的建议：
- 调整饮食质地：通过改变食物和饮料的浓度来辅助吞咽，例如使用增稠剂让液体变得更粘稠，从而减缓流动速度，帮助患者更容易控制吞咽动作。此外，将食物软化、加湿或切成小块也有助于减轻吞咽负担。
- 制定安全的喂食方案：根据患者的吞咽能力，设计个性化的喂食策略，以降低误吸的风险。这需要言语治疗师的专业评估和指导。
- 吞咽功能康复训练：通过特定的练习帮助患者改善吞咽能力，减少被食物或饮料噎住的可能性。
老年人安全进食的注意事项
针对老年人的喂食安全，林佳欣提供了一些实用建议：确保老人在进食时保持清醒；进食及饮水期间以及餐后1至2小时内，应保持端正的坐姿；进食速度要慢，避免一边吃喝一边说话，以减少分心；喂食时，照护者可观察老人的喉结运动，确认吞咽完成后再喂下一口；若老人出现呼吸急促，应暂停喂食并让其休息；如果发现老人表现出疲劳状态，应立即停止喂食。
更多信息与支持
为了帮助更多人了解吞咽困难及相关护理知识，林佳欣将在黄廷方综合医院举办的线上英语免费讲座中分享更多内容。讲座详情如下：
每月看护者讲座：协助亲人沟通与吞咽食物
日期：1月25日（星期六）
时间：上午11时至中午12时
报名链接：for.sg/caregiver