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112.种西瓜和西瓜干

西瓜恐怕是小时候我能实现“水果自由”的第一种瓜果了,当然那需要在当季之时。那时在农村,地少人多产量也不算高,所以仅凭种水稻能解决温饱,却很难致富。人们除了养猪外,也需要考虑种其他的作物,包括西瓜、生姜、辣椒、粉葛等来卖钱,而西瓜是大部分人家都会种的。并且,本地出产的西瓜又大又甜,远近颇为有名,每年都有大量外地商贩过来收购,更促进人们的种植。除了大瓜外,还有很多没长大的小瓜,或者长了没多久而瓜蔓也枯萎了的,就是小孩子可以随便吃的水果了。想一想床底下摆满了摘回来的西瓜,饿了就随便切开甚至直接敲开一个吃,恐怕做梦都会笑起来。

当时种的西瓜主要是两个品种:新红宝和无籽瓜。前者瓜皮翠绿有花纹,长球形,个大、皮薄、肉脆、味甜、籽略多,最大的可以长到三四十斤;后者外皮墨绿略有条纹,近圆球形,皮厚、几乎无籽、肉粉,有时空心但不算甜,大的也能长到二三十斤以上。

三十多年前,西瓜的收购价也不高,行情好的时候可以到每斤一毛五六,差的时候大概就七八分钱一斤。村人卖了西瓜,买回家的第一款电器,往往是沉重的台式电风扇,当时要一百六七十元以上,买两百斤猪肉也就是这个价格,大家也可以对比猜测值多少钱了。

有了电风扇,闷热的夏天,屋里终于可以稍微凉爽一下了,所以之前听新加坡的国父说:对于热带地区的人们来说,空调是人类最伟大的发明!我也觉得不算夸张,真正经受过那种又闷又热且蚊子时不时在耳边嗡嗡响的夏夜,就知道有凉风是多么的爽快。

夏天小孩子去河里游泳,抱一个西瓜过去,敲开吃了,又甜又凉的感觉也是爽。当然,床底下的成堆西瓜,也很少能保存到两个多月后的晚造水稻收割之时,瓜不是被吃掉就是烂掉,在那个割禾晒谷更繁重辛劳的时段,能吃上西瓜更是甜丝丝的享受。

我也和家人一起到镇上卖过瓜。有时候没有瓜贩子在镇上等着收瓜,或者愿意在供销社的之外碰碰运气的话,就摆在马路两边等机会。路边往往和其他瓜农一起摆开,一箩筐连着一箩筐的,或者一辆辆手扶拖拉机的瓜,马路中间仅容一辆汽车慢慢驶过。看到有路过的长途客车,大家还会举着一个中等大小的西瓜,当时是几毛钱一个卖给车上的乘客,只是去的人多,买瓜的人少,往往就空跑一趟。

若干年后,如果我开车经过乡镇或集市,看到路边摆满了卖荔枝、山华李、柑橘、柚子、菠萝等水果,或者芋头、菜干和笋干之类农产品,也会买一点,感慨当年自己或家人,可能就是这样人群中的一员,尽管其中部分人日子其实过得也挺好的。

西瓜地还会野生另一种瓜。初看和西瓜苗有点像,但后来即使长大了发现不是西瓜,通常也不会拔掉,一样施肥浇水。最后长出来的是金黄色的香瓜,长球形有条纹的,重三四斤以上。香瓜金黄色的皮有点厚,熟透了会裂开几条大裂纹,而不像哈密瓜那样密密的龟裂。瓜肉甚至瓜瓤都没有一丝甜味,但又粉又香,也非常好吃。如果加一点白糖拌了吃,就更为美味了。

有点像这个样子的香瓜(来源:头条的免费正版图片)

我家搬到城里之后,就不再种西瓜了,但有时候有亲戚也会拎个大西瓜到家里给我们,可怜一袋子每个一二十斤的大西瓜,坐大巴车远途送来,绝对是礼重情义也重啊。

有一年,亲戚给了我家一包两三斤的西瓜干,这应该是削皮切开去籽后晒干的,都是薄薄的皱巴巴的灰褐色一片片。大家可能也都知道,西瓜里含水率百分之九十多,也就是那一包的西瓜干,至少得几百斤西瓜才能晒好的,还没包括主人家花了多少工夫。这种西瓜干蒸猪肉很好吃,口感味道有点类似冬瓜干或葫芦瓜干,但是有西瓜的甜味而更美味,真的称得上又鲜又甜,比冬瓜干好吃多了。那些西瓜干并不是像糖那样甜的,所以我也不知道是否用不完全熟的瓜,还是去了中间的瓜瓤后才晒的干。夏天在农村晒西瓜干,因为有糖味很容易招引苍蝇等,所以实际上他们是用别的东西盖住然后去晒干的,比普通的瓜菜晒干要难多了,还不说夏天雨水多,很容易被浇了就发霉,即使想晒西瓜干,也不是每年都晒得成,需要好心思和好天气。

西葫芦瓜干(来源:头条免费正版图片)

不过,即使后来那亲戚来我家或我去他们家,我家也不太敢提起这事,一直到他们家也搬到城里不再种西瓜之后,我们才又一次口头表示感谢,说那些西瓜干真的太好吃了。当然,虽然美味,即使别人还愿意做西瓜干,但我是有点不忍心再吃第二次的,花费的功夫太多了,只是留一个念想吧,这是记忆中的美食。