战国时期,齐国宰相邹忌发现,妻子、妾和来访客人都称赞他比美男子徐公俊美。见过徐公并照镜后,他认定自己不如徐公,反思众人是因偏爱、害怕或有所求而赞美他。邹忌随后提醒齐威王,宫中嫔妃、大臣和百姓也可能因类似原因蒙蔽君王。齐威王于是下令,鼓励人们当面指出朝廷缺点、上书批评或公开议论,齐国政治因此清明,燕、赵、韩、魏等国纷纷来朝。
文章以此说明防范“感官之病”的四个方面:避免耳目混淆视听,谨慎言语、不颠倒是非,约束身行、防止放逸,以及摄心守意、依正道而行。耳目用于反省自身、见贤思齐、拓展眼界;口舌则应减少妄言、绮语、两舌和恶口。
文中还以“六根清净诗”勉励知行合一:双脚走遍山河与法界,双手关怀时代与人心,心中常念圣贤德行,口舌赞叹圣贤与法语,耳听梵音经教,眼看世界万象与众生。