佛罗里达州东海岸时间26日清晨，美国「猎鹰9」型运载火箭自肯尼迪航天中心擎天升空，装载着Intuitive Machines公司研制的第二代月球着陆探测装置「雅典娜」。该探测器定于3月6日尝试在月球南极密接陨石坑区域进行软着陆，耗时长达六至七天的地月航行将验证其环境适应性能。
NASA搭载的科研设备将在本次任务中展开双重实测：一是建立月表激光通信系统性能评估体系，二是对具备垂直起降能力的微型无人机进行操作模拟。官方航天机构强调，这些实验数据将直接服务于「阿尔忒弥斯计划」的载人月面作业方案设计。
作为NASA指定的商业月球运输服务供应商之一，该科技公司继2024年4月完成首个月球着陆器发射后，再次获得关键任务执行权。值得关注的是，本月15日NASA刚刚宣布升级月球探测任务安全标准，此次发射恰为新规实施后的首次商业探月工程。