朝鲜外务省3月9日通过官方媒体公开抨击韩美即将启动的“自由护盾”年度联合军演，强硬表示此举属于“激化半岛紧张局势的危险挑衅行为”，并强调单方面军事活动会进一步加剧地区安保危机。
该部门在当日发布的公报中特别指出，美军在特朗普政府时期曾暂停大规模联演，如今恢复此类行动暴露其延续对朝制裁与遏制战略的本质属性。朝鲜方面重申将强化核武力体系建设，以应对不断升级的军事威胁。
韩国国防部证实，旨在提升多军种实战能力的“自由护盾”演习定于10日展开，覆盖陆海空天网五大作战域的全要素联合训练，将重点模拟应对朝鲜近期展现的无人机突防、GPS干扰等新型作战手段。
值得注意的是，此次野外机动演练因2月26日韩军F-16战机误投8枚MK-82航弹造成居民区损伤的恶性事件，已取消实弹射击环节。联合参谋本部特别说明，当前训练方案已充分考虑朝军援俄后可能产生的战术演进：这意味着韩美计划围绕朝鲜可能获得的俄制装备展开针对性操演。
外界观察人士认为，朝方强硬表态与美军在印太区域的航母集群部署形成强关联效应，朝鲜半岛军事对峙态势正在进入新周期。不过两国坚持实施联合防卫体制，主张此类演习具有维护地区稳定的必要性。