美国东部时间14日，太空探索技术公司SpaceX的载人龙飞船搭载猎鹰9号火箭从佛罗里达肯尼迪航天中心成功发射。经过29小时自主飞行后，该飞船于16日清晨零时30分完成与国际空间站的精准对接。
根据NASA最新披露的返航计划，在完成近一个月的太空交接任务后，龙飞船将协助四名宇航员返航。其中备受关注的是波音公司星际客机项目的Butch Wilmore和Suni Williams，两人因2024年6月5日发射的试验任务中遭遇推进器异常和冷却系统泄漏问题，原计划14天返航的测试延长为长达9个月的太空滞留。
本次救援任务将打破常规返航流程，除带回特殊案例中的波音宇航员外，还将运送驻站美俄联合团队返回地球。SpaceX方面表示，新生效的对接装置已通过三重安全验证，后续将配合空间站团队开展燃料补给和实验物资转运工作。