在当前复杂的地缘政治背景下，国际贸易与全球生产总值(GDP)的同步增长面临挑战。新加坡国务资政李显龙指出，若国际贸易在全球GDP中的比重逐渐下降，不仅会拖累多国经济发展，还可能进一步引发社会和政治层面的广泛问题，全球或将迈入自第二次世界大战以来未曾经历的新阶段。
李显龙在第19届新加坡海事周（3月24日）开幕式上的海事业讲座中发表主题演讲时表示，今年海事周召开之际，全球正处于动荡时期。各国对贸易的态度发生变化，国际贸易格局也在重塑之中。过去十余年，主要大国间的关系持续紧张，相比于合作与相互依存，安全、韧性和自主性成为优先考量。供应链重组、投资限制、技术壁垒以及短期利益导向的胁迫手段频现。
他特别提到，近几个月来，这些结构性变化加速显现。美国新一届政府认为，过去的贸易体系对美国不利，与以往强调互利共赢的理念形成鲜明对比。美国将关税视为重要经济工具，甚至延伸至非经济领域的谈判手段，以维护国家整体利益。对此，其他国家也采取类似策略予以回应。这些政策和战略调整，正在深刻改变全球贸易的格局。
对于新加坡这样一个高度依赖贸易的国家而言，全球贸易环境的变化影响深远。贸易不仅是国家生存的关键，航运业更是经济的重要支柱。李显龙强调，尽管贸易面临逆风，全球化不太可能完全逆转，因为各国仍然需要通过贸易开展合作与生意。
回顾过去几十年的国际贸易发展，贸易增长速度长期快于全球GDP增长。然而，2008年全球金融危机成为一个转折点，全球化进程放缓，贸易增长速度逐渐与GDP同步，占比维持在约55%的危机前水平。去年，全球贸易总额更是达到创纪录的33万亿美元（约44万亿新元）。不过，李显龙警示，当前可能正处于另一个关键转折点。面对地缘政治紧张和政策不确定性，国际贸易与全球GDP同步增长的假设已不再理所当然。若贸易占比下降，将带来严重的经济和战略后果，可能在国内外引发更多社会和政治问题。
为此，新加坡必须积极应对，致力于推动国际贸易发展，打造更具效率、竞争力和可信度的经济与海事环境，吸引各国在此开展业务与贸易活动。他表示，新加坡不会退缩于贸易与合作，而是选择更加坚定地拥抱开放。同时，新加坡将努力巩固其作为区域和全球枢纽的地位，并积极应对气候变化带来的挑战。
李显龙也对海事业的未来表达了乐观态度。他认为，尽管前方充满不确定性，只要提前做好准备并找准方向，海事业仍大有可为。最后，他引用建国总理李光耀1963年在新加坡港务局的讲话：“好日子并非天赐，而是通过长期努力换来的。”