新加坡投入1.3亿推动RNA研究有何意义？

新加坡国立研究基金会宣布，将在未来七年内投入1.3亿元，启动一项名为“全国核糖核酸生物学研究与应用计划”（NIRBA）的重大项目，旨在深化核糖核酸（RNA）的基础研究，探索其在癌症、心脏病、糖尿病等疾病治疗中的潜力，助力开发新型疗法和药物。

副总理兼国立研究基金会主席王瑞杰于3月24日透露了这一计划。他表示，RNA作为生物细胞中重要的遗传信息载体，不仅负责指导蛋白质合成，还与脂质、蛋白质和碳水化合物共同构成生命体系的核心大分子。最新研究表明，RNA分子结构多样，功能复杂，其在人类健康和疾病领域的作用尚待深入挖掘。

王瑞杰强调，新加坡在生物医药领域的研发成果已显著推动经济发展。2023年，该行业对国内生产总值的贡献达到2.55%，自2015年以来，制造产值年均增长4.4%。尤其在新冠疫情期间，RNA技术在疫苗快速研发和应用中发挥了关键作用，拯救了无数生命。截至2023年底，美国食品与药物管理局已批准至少25种基于RNA的疗法，涵盖传染病、罕见遗传病及高胆固醇等疾病。

此次新计划将特别关注亚洲人群的基因特性，研究这些特性如何影响RNA在细胞中的表现，尤其针对本地高发疾病如癌症、心脏病和糖尿病展开深入探索。同时，项目还将研究RNA分子如何进入细胞并在细胞内传递信息，为开发靶向药物提供科学依据。

该计划汇聚了新加坡国立大学、南洋理工大学、新加坡科技研究局及杜克—新加坡国立大学医学院等机构的研究人员和临床专家。新加坡国立大学还将专门提供2000平方米的研究场地，配备尖端技术和基础设施，支持生物、化学及计算等领域的研究需求。

计划主任文基塔拉曼教授指出，尽管人体内的脱氧核糖核酸（DNA）携带相同信息，但RNA在不同细胞（如大脑和心脏）中的信息表现却有所不同。这使得RNA研究在慢性疾病领域，如中风和心血管疾病，展现出巨大潜力。他进一步解释，传统药物多以化学成分（如阿司匹林）为基础，通过干预细胞功能来治疗疾病，而近十年来的研究发现，RNA本身也可作为药物，为精准医学开辟新路径。

文基塔拉曼还提到，目前大多数基于RNA的药物需通过注射方式在医院由专业人员施用，且亚洲人与欧美人群的基因差异会影响疾病发展和治疗效果，这也凸显了对亚洲人群特异性研究的必要性。

新加坡科技研究局主席陈祝全教授则表示，借助RNA技术，科学家们正在尝试优化制药流程，缩短药物发现、设计、测试及制造的周期，并探索大规模生产潜力，为医疗创新带来更多可能性。