据中新社报道，3月27日，中国记协举办了一场主题为“新闻茶座”的活动，邀请中国藏学研究中心副总干事、研究员李德成，就藏传佛教活佛转世制度的起源、演变与传承向境内外媒体记者及外国驻华使节进行详细解读，并回答相关提问。
李德成指出，活佛转世制度是藏传佛教独有的一种传承方式，其形成离不开特定的社会与思想背景。从社会基础来看，吐蕃王朝解体后，西藏地区陷入分裂割据，各藏传佛教派别与地方世俗力量相互融合，形成了政教合一的格局。为了稳固和发展各自势力，教派需要强有力的宗教领袖，这一需求为活佛转世制度的诞生提供了土壤。
在思想层面上，李德成表示，佛教的缘起学说、“化身再现”理念以及中华传统文化中的“灵魂转生”观念，共同构成了活佛转世制度的思想根基。正是在这样的背景下，公元13世纪，活佛转世制度正式确立。
他进一步介绍，活佛转世制度在历史发展中经历了“兴于元、长于明、盛于清”的过程。无论是达赖喇嘛还是班禅额尔德尼的转世体系，都得到了当时中央政府的高度关注，并逐步形成了包括转世灵童寻访、认定以及坐床仪式在内的一系列宗教规程和历史惯例。其中，转世灵童必须在国内寻访的原则，早已成为这一制度不可或缺的重要传统，李德成强调，这一原则不可更改。
此外，关于达赖喇嘛转世问题，近期其新书《为无声者发声》于3月11日出版，书中提及他的转世灵童将在中国境外出生。这一观点加剧了与北京在喜马拉雅地区控制权上的分歧。根据中国现行规定，活佛转世及转世灵童的认定需经国家宗教事务局审批，若影响重大，还须报国务院批准。然而，达赖喇嘛表示，北京指定的继任者将难以获得尊重。