在泰国西北部的乌彭野生动物保护区内，英国皇家植物园邱园的科学家比尔琴科及其团队跋涉数公里，目睹的却是满目疮痍的景象：植被或被大火吞噬，或仍在冒着浓烟，脚下踏起的尽是灰烬。更令人痛心的是，这里本应栖息的犀鸟、鹿、大象乃至老虎等动物，竟无一可见。
比尔琴科难掩悲痛地说：“眼睁睁看着这片曾经充满生机的生态社区，树木和动物共同构成的多样性世界被毁，真是令人心碎。”与他同行的清迈大学森林复原及研究组博士生那达尼也表示：“我原以为野生动物保护区和国家公园是安全的庇护所，没想到这里农田遍布，沿途还有如此多的火源，实在是让人痛心。”
比尔琴科带领的科研团队此行的目的是在乌彭保护区内采集种子和叶片样本，研究温度与湿度对植物发芽的影响，并探究基因遗传的作用。他们的研究旨在为未来的植树造林提供科学依据，确保种植的树种能够适应气候变化带来的高温和干旱。然而，他们未曾预料到，乌彭保护区——这一本应受到严密保护的自然区域，已因人类活动和气候变化遭到严重破坏。
实际上，当地农业社区在政府许可下，可以在保护区内从事耕种和生活，传统的农耕方式包括焚烧收获后的秸秆。但近年来，这种焚烧行为往往失控，演变为大规模的林火，进一步加剧了生态系统的恶化。而地处偏远的乌彭保护区，长期以来未能引起泰国公众的足够关注。当地环保人士指出，虽然有护林员负责守护这片区域，但他们薪资微薄，资源匮乏，难以有效开展保护工作。
比尔琴科的同事萨拉感慨道：“我们原本期待看到的原始雨林已不复存在，一切都在以惊人的速度被摧毁。这让我们深刻认识到保护生物多样性的迫切性。”她还提到，英国皇家植物园邱园的千禧年种子库已收集了全球4万种野生植物近25亿颗种子，通过与各国伙伴合作，不仅研究种子基因特性，还将相关知识传授给当地团队。萨拉希望，这些保存下来的植物种群中，有一些能展现出更强的气候适应力，为未来的植树造林提供更优选择。
比尔琴科透露，她计划在泰国七个不同地点采集植物种子标本，并将这些标本视为“为未来保留的遗传多样性”。尽管如此，她仍不无忧虑地表示：“我们正在努力做一些事情，但力度远远不够，或许也已经为时已晚。”