东南亚地区长期以来善于在大国之间采取灵活中立的立场，然而，随着全球经济格局的深刻变化，这一战略空间正受到显著压缩。尤其是在中美竞争从军事和外交领域扩展到关税政策、供应链管理以及资本流动规则等经济层面的背景下，东南亚的平衡策略面临严峻挑战。
回顾历史，东南亚得益于开放的全球化体系。冷战结束后，尽管美国并未与大多数东盟国家建立全面的自由贸易协定，但市场开放为该地区的出口型经济发展提供了重要机遇。与此同时，自中国改革开放以来，其迅速崛起为东南亚的关键贸易伙伴和基础设施投资来源。‘安全依赖美国，经济倚重中国’成为许多东南亚国家的实际选择。然而，随着中美之间的制度性对抗日益加剧，这种模棱两可的中立立场正变得难以为继。
《东南亚态势报告2025》的调查数据进一步揭示了这一趋势。在被迫于中美之间做出选择时，52.3%的东南亚受访者倾向于支持美国，比例较去年的49.5%有所上升；而对中国的支持率则从50.5%降至47.7%。这一细微但重要的变化不仅体现出外交倾向的调整，也反映了区域内对制度风险和长期投资环境的重新审视与思考。