巴拿马调查长和港口合同，美国欲夺回运河控制权

巴拿马政府近期对香港长江和记集团（长和）运营两个港口的特许权合同启动了调查。巴拿马总检察长戈麦斯于4月8日表示，检察官办公室已针对涉嫌违反公共管理规定及其他危害国家利益的指控展开独立调查。

此前一天，巴拿马审计署发布了一份审计报告，指出长和旗下子公司巴拿马港口公司在过去25年的合同期间存在违规操作。据审计长弗洛雷斯透露，该公司本应支付给巴拿马政府至少13亿美元，但通过税收优惠政策少支付了8.5亿美元。审计署还表示，将对与长和续约的相关官员提起诉讼。

与此同时，美国国防部长赫格塞斯于同一天访问巴拿马，并明确表态，美国将努力从中国的影响中重新夺回对巴拿马运河的掌控。作为数十年首位访问巴拿马的美国防长，赫格塞斯在与巴拿马政府会晤后承诺，将加强与巴拿马军方的安全合作，坚决阻止中国通过商业关系从事间谍活动或将运河“武器化”。

对此，中国驻巴拿马大使馆发言人于4月9日通过官网回应，批评赫格塞斯在访问期间针对中国及中巴关系发表不当言论。发言人强调，中国从未参与巴拿马运河的管理或运营，也未干涉运河事务，并始终尊重巴拿马对运河的主权，承认其为中立国际水道。发言人还指出，历史上运河唯一一次中断正是由于美国入侵，质疑美方所谓“中国威胁”的论调是出于地缘政治动机，试图破坏中巴合作。

发言人进一步表示，中巴关系的发展是巴拿马作为主权国家的自主选择，美国无权干涉，并敦促美方反思其对拉美及加勒比地区国家的霸凌行为，停止对中国的污蔑和挑拨。

此外，今年3月，美国投资公司贝莱德牵头的一个财团宣布，以228亿美元收购长和在23个国家的港口业务，其中包括巴拿马的两个港口。贝莱德首席执行官芬克在纽约的一次会议上表示，此交易并非出于地缘政治考量，但承认包括中国在内的多个司法管辖区可能会对其进行审查。他预计监管审批过程可能持续九个月，并对交易最终获批持乐观态度。

据路透社援引律师和专家的分析，如果巴拿马政府最终确认长和的特许权合同存在违规，或最高法院裁定合同违宪，相关合同可能面临被撤销的风险。