十年前，一群部门同事好友创建了一个独特的即时通讯群，名为“吃货”。尽管“吃货”一词常带贬义，指那些贪吃懒惰之人，但群里的人却以此为乐，自豪地分享美食发现，隔着屏幕都能感受到那份得意与美食的诱人香气。这个群是一个纯粹放松的空间，没有工作的压力，没有时间的限制，大家随心交流，畅谈生活，享受一种无拘无束的快乐。群名不仅是一个标签，更反映了成员们自然、随性的生活态度，追求真实与满足。
最近，我读到了一本令人眼前一亮的小说——《食南之徒》（湖南文艺出版社，2024年4月），作者是国内知名畅销书作家马伯庸。这本书的主角是一个典型的吃货，名叫唐蒙，美食在他的故事中扮演了推动情节发展的关键角色。唐蒙三十多岁，身材圆润，脸颊饱满，双眼因享受美食而眯成一条线，活像一只懒洋洋的胖狸猫。这个形象让人联想到身边某个朋友，甚至是《哪吒》中太乙真人那样聪明却有些慵懒、一谈及美食就精神抖擞的人物。这样的“开心果”无论身处何地——即使是两千年前的汉代，或是虚构的仙界——都能轻易赢得欢迎。
小说中的唐蒙是汉代豫章郡番阳县的一名县丞，历史上确有此人，且是“南丝路”的开拓者，相关记载见于《史记》和《汉书》，不过史料有限，这为作者的艺术创作提供了广阔空间。唐蒙胸无大志，崇尚自由，不喜官场繁琐礼节，更不愿追求高官厚禄。他常引用庄子的哲学，認為“无用之用”才是自己向往的生活状态。他聪明机敏，逻辑缜密，对工作表现的掌控极为精准，才能在县丞一职上“混”了五年，既不因出色而升迁，也不因失职而降级，足见他仕途之淡泊，只求安稳度日，享受美食带来的乐趣。
在小说中，唐蒙对美食的热爱近乎痴迷，他拥有敏锐的味觉和嗅觉，擅长亲手挑选食材、钻研烹饪技法，从不假手他人。为了寻找珍稀食材，他不惜跋山涉水，甚至身为北方人从未尝过蛇肉，却因听说边境山林中有一种“过树龙”蛇，炖汤可避瘴气、祛风止痛，便拖着肥硕的身躯冒险爬树捕捉。他的这份热情感染了身边人，手下的县兵们也因此对他爱戴有加，享受他带来的美味佳肴。
故事开端，唐蒙与县兵被征召参与南越边境的军事行动。他凭借敏锐的政治嗅觉，判断此战并无实质意义，便在行动首日带兵进山打猎，满载野味归来后在大营前用特殊桑炭烧烤，毫无烟雾。这意外导致南越国左将误判此处无人，试图偷潜回国，却正撞上大快朵颐的唐蒙一行，被当场擒获。在审讯中，唐蒙凭借对美食的敏感，从敌人额头污泥的气味中推断出对方并非普通巡哨，而是从闽越国执行秘密外交任务归来。这一情节展现了他的机智与独特的观察力。
彼时，汉朝疆域仅限于中原，南方为多个小国分治，地形险峻，文化迥异。南越国王意图称帝，触怒汉朝皇帝，军事行动实为敲山震虎，但因天险阻隔，讨伐难有成效。汉使庄助奉命出使南越，欲通过外交手段化解危机。他注意到唐蒙的才能，欲任命其为副使共同完成使命。副使一职对旁人而言是仕途坦道，可唐蒙却百般推脱，直到性命受威胁，才被迫踏上这改变一生的旅程。与此同时，庄助初到南越便遇阻，守城官仅开侧门拒绝礼遇，使团被迫卷入南越内部两大势力争斗，任务一度几近失败。唐蒙更是因贪恋一种当地美味酱料，陷入阴谋，被冤枉重罪，甚至连庄助也迫于形势剥夺其副使之位，与之划清界限。
随着情节推进，小说进入宫斗与侦探悬疑模式。唐蒙凭借过人的智慧与洞察力，在混乱局势中抽丝剥茧，揭开三年前一系列命案背后的惊天秘密，试图为自己洗清冤名，同时为无辜者讨回公道。故事节奏紧凑，层层反转令人目不暇接，结局出人意料，引人入胜。唐蒙的形象塑造尤为立体，他对美食的执着、对“有用”与“无用”的思考、面对危机时的应变，以及最终对“大局为重”的质疑，都为角色增添了深度，也让小说更具思想性。
《食南之徒》体现了马伯庸一贯的历史小说风格：基于大量史料考证，结合细腻的文学想象，构建真实可信的历史背景。他笔下聚焦的并非帝王将相，而是大时代中身不由己的小人物。马伯庸作为国内极具影响力的畅销书作家，创作力旺盛，几乎年均一书，作品兼具故事性与深度，深受读者喜爱。他的小说如《长安十二个时辰》的反恐悬疑、《风起陇西》的三国谍战、《长安的荔枝》的职场隐喻，无不展现他对多元题材的驾驭能力，同时揭示出古今相通的人性与困境。
借此机会，我想向本地中学生推荐马伯庸的作品。他的小说雅俗共赏，阅读门槛不高，有助于年轻人拓宽视野，认识世界的多样性。本地书店即可购得，愿大家也能在生活中找到属于自己的自在与快乐空间。