随着教宗方济各的辞世，全球目光聚焦于下一任罗马天主教教宗的继任者。专家分析指出，在当前复杂多变的国际环境下，拥有广阔的包容视角和出色的外交手腕将成为挑选新教宗的重要考量。
据法新社消息，方济各的葬礼已于4月26日（星期六）举行，其灵柩被安放在意大利罗马的圣母大殿内安息。方济各原名豪尔赫·马里奥·贝戈格里奥，出生于阿根廷布宜诺斯艾利斯。他于2013年当选为第266任教宗，打破1300年传统，成为首位非欧洲籍教宗，同时也是第一位来自拉丁美洲的罗马天主教会领袖。
新教宗的选举工作即将展开，枢机主教团预计将在5月6日前确定秘密会议的具体日期，并通过深入讨论最终推选出继任者。目前，候选人尚未明朗，但有分析认为，鉴于天主教在非洲和亚洲的影响力持续扩大，而欧洲教会参与度逐渐下降、增长趋于停滞，选择一位非欧洲背景的教宗具有合理性。
方济各在任期间，致力于推动教会对‘边缘群体’的接纳，不论是地理上远离罗马的地区，还是长期被忽视的社群。美国全球宗教史学家艾普比表示，方济各始终关注普世教会中那些声音微弱或代表性不足的群体。然而，他也强调，这并不意味着下一任教宗必然来自边缘地区或鲜为人知的国度，非欧洲背景亦非必然条件。
此外，多位专家指出，在当前地缘政治格局日益分裂的背景下，新教宗是否具备团结教会的领导力，可能成为决定其当选的关键因素。无论国籍如何，适应复杂形势的能力和新时期下的包容精神，将是枢机主教团考量的重要标准。