社企如何帮助年长者与弱势群体赚收入？

两位怀揣热情的社会工作者在20多年前创立了一家社会企业，旨在为具备手艺技能的年长者及弱势群体搭建一个平台，通过制作手工艺品获取稳定的收入来源。

这家名为Teddy Thotz的社企由伍耀文（55岁）与其好友共同创办。伍耀文在接受《联合早报》采访时透露，他们都出身于社会工作专业，始终致力于支持社会中较为弱势的人群。一次偶然的机会，他们遇到了两位擅长钩针工艺的残障女士，这一经历激发了他们创立社企的灵感。

为了让生意能够长久维持，伍耀文和他的伙伴亲自参与产品设计的每一个环节，从创意构想到选购材料，再到与受益者共同制作出如百衲被、包袋及装饰品等优质手工艺品。他们强调，这种合作模式并非单纯从受益者手中收购成品，而是共同研发具有市场竞争力的产品。更重要的是，无论产品最终是否售出，受益者都能获得报酬，因为社企的核心目标就是为这些拥有技能的人群提供经济支持。

目前，Teddy Thotz汇聚了大约20名手工艺者，年龄从30多岁到90多岁不等，其中包括年长者及单亲妈妈。他们被亲切地称为“工艺达人”，共同为社企的产品注入心血。

在一次市集活动中，Teddy Thotz展出的产品中，手工精美的百衲被格外引人注目。伍耀文介绍，懂得制作百衲被的人已越来越少，这门传统手艺正面临失传的风险。参与制作的年长者大多在70岁以上，他们的作品常常让路人驻足，许多人感叹这些百衲被勾起了对祖辈的美好回忆。伍耀文对此感慨道，能感受到公众对这些作品蕴含情感价值的认同，是他们最大的欣慰。

尽管目前主要通过市集渠道销售产品，Teddy Thotz在运营中也面临诸多挑战，例如租金成本的上升以及零售市场的激烈竞争。伍耀文坦言，经营社企并不轻松，但他依然坚定地表示，只要受益者乐在其中，产品仍有市场需求，他们就会坚持下去。