在新冠疫情的冲击下，本地商人郭修强与好友李伟权不得不寻找新的发展方向。最终，他们选择了当时尚属新兴领域的电动车充电点运营业务，成立了科技初创公司Novowatt。
34岁的郭修强是Novowatt的联合创办人兼首席商务官，他在接受《联合早报》采访时分享了自己的创业历程。他与另一位联合创办人李伟权在服兵役期间相识，约八年前各自开启了创业之路。然而，2020年疫情暴发，实体活动受限，郭修强的会场租赁生意和李伟权的汽车贸易公司均遭受重创。两人经过多次探讨和市场调研后，于同年联手创立Novowatt，成为新加坡早期少数电动车充电点运营商之一，李伟权担任公司首席执行官。
回忆起创业初衷，郭修强提到，疫情前他与李伟权曾一同前往欧洲维也纳，租用电动车自驾游。这次体验彻底改变了李伟权对电动车的看法，从最初的怀疑转为认可。随后，他们深入分析新加坡市场，发现2018年至2020年间，本地充电点运营商（CPO）数量稀少，且多采用欧洲进口的操作系统。然而，由于新加坡土地资源紧张、人口密度高，充电点多为共享使用且无法兼作停车位，与欧洲市场差异巨大，进口系统难以满足本地需求。意识到这一问题未被解决，他们决定开发更适应新加坡市场的充电系统功能。
Novowatt推出了一系列创新功能，例如对长时间占用充电点的车辆收取额外费用，但若在深夜11点至早晨7点的特定时段内车辆未移走，则免于罰款。此外，系统还支持车主通过扫描二维码获取充电点可用时的手机通知。这些功能为用户提供了更便捷的体验。
作为最早进入公寓市场的充电点运营商之一，Novowatt在2021年至2022年间将公寓作为主要目标市场。郭修强坦言，初期开拓这一市场困难重重。由于当时几乎没有公寓配备电动车充电设施，争取公寓管理委员会的批准往往耗时半年甚至一年，期间需通过常年大会表决。他回忆，最初阶段异常艰难，必须耐心坚持。在未获得正式批准前，他经常以专家身份向管委会讲解相关知识，但常遭遇反对。部分居民认为电动车需求不足，甚至质疑其安全性，担心火灾風險，还有人指责他是“强制推销”。
即使获得安裝许可，充电设备的位置安排也常令人无奈。郭修强提到，有时设备会被安置在公寓停车场最偏僻的角落，而非他们建议的显眼位置。尽管如此，隨著2022年新加坡政府推出资助计划，支持公寓安装充电设施，市场环境有所改善。Novowatt得以提供定制化充电解决方案，逐步缓解“先有车还是先有桩”的矛盾。
郭修强认为，基础设施的完善对于电动车普及至关重要，能有效消除公众的“充电焦虑”。到2023年，越来越多公寓管委会开始接受充电设施，尤其当周边公寓已安装时，“错失恐惧”情绪助推了他们的说服工作。如今，他已成为公寓管委会常年大会的“常客”，累计参加了超40场会议，有时甚至一天参加两场。目前，Novowatt管理着超过180个公寓的充电设施，积累了丰富经验和数据，业务拓展也更加自信。
尽管每月新增三至五个公寓项目的充电点安装，公司仍面临资金挑战。每个充电点的投资成本介于6000至1万2000元之间，视安装难度和与电源距离而定。若涉及挖掘工程，技术难度更大。此外，年长用户在使用手机应用时偶有困难，公司员工需多次现场协助。郭修强表示，公司尚未实现收支平衡，只有当居民开始使用充电设施时才能产生稳定收入，并与公寓分润。目前，公司已投入数百万资金，正寻求新投资者以支持本地及海外业务扩展。
Novowatt的业务已覆盖新加坡、越南和柬埔寨，拥有约30名员工。郭修强指出，本地电动车占比仍极低，充电点市场潜力巨大。以公寓市场为例，新加坡约有800个中大型公寓项目，许多尚未配备充电设施。通常初期充电点数量仅占停车位的1%，后续视需求逐步增加。尽管如此，市场竞争日趋激烈，目前本地已有超过20家CPO，公寓领域的运营商也从最初两家增至五六家，高进入门槛让部分潜在竞争者望而却步。
展望未来，Novowatt计划在本地购物中心、食品科技园等领域拓展充电设施管理业务，同时继续深耕公寓、工业和办公楼市场，并加速海外布局。他们坚信，基础设施先行将为电动车时代的到来奠定坚实基础。