特朗普政府执政后，将改革矛头直指对外援助领域，计划冻结几乎所有援外资金长达90天，并扬言关闭有着半个多世纪历史的美国国际开发署（USAID）。这一系列举措被解释为“美国优先”政策的一部分，然而，专家警告，这可能对美国的全球软实力造成深远负面影响。
作为全球援助支出最多的国家，美国在2023年的对外援助金额高达近650亿美元，其中大约400亿流向了USAID。然而，这一数字在政府总支出6.75万亿美元中仅占约0.6%。新加坡南洋理工大学的塞亚副教授指出，若真要削减开支，福利项目、医疗保险以及军事预算才是更有效的目标，而非对外援助。
特朗普及其团队，包括国务卿鲁比奥和白宫政府效率办公室负责人马斯克，均主张压缩政府规模、减少财政支出。公共事务咨询公司APAC Advisors的首席执行官奥肯则表示，特朗普政府的立场非常明确，认为对外援助不应存在，甚至对联邦雇员的价值也持否定态度。
援助冻结对全球健康的潜在冲击
成立于1961年的USAID长期代表美国政府支持全球健康项目，尤其是在防治艾滋病和结核病方面发挥了重要作用。例如，总统防治艾滋病紧急援助计划（PEPFAR）迄今已投入约1200亿美元，在50多个国家挽救了超过2000万人的生命。目前，该计划为近68万名HIV感染孕妇提供抗逆转录病毒治疗，以保护她们及其胎儿的健康。然而，据美国艾滋病研究基金会估计，资金冻结90天可能导致超过13万名婴儿感染HIV。
在东南亚国家如柬埔寨，USAID的合作伙伴高棉艾滋病非政府组织联盟（KHANA）已接到通知，其结核病项目资金被暂停，这可能使农村地区的许多患者失去后续医疗服务支持。此外，USAID在亚洲、非洲和欧洲多地与当地组织合作的项目也可能因此受到影响。
地缘政治影响与软实力危机
大幅削减对外援助不仅影响公共健康，还可能引发广泛的地缘政治后果。乌克兰作为美国最大援助接收国，2023年获得了超过150亿美元的支持。奥肯分析，若乌克兰失去这一关键支持，可能被迫与俄罗斯妥协，而这或将进一步刺激俄罗斯的侵略行为。他提出疑问：“如果普京认为侵略行为能获利，他是否会变本加厉？这对美国的亚洲盟友又意味着什么？”
南大拉惹勒南国际研究院的曾宪安研究员表示，对外援助是大国展现软实力的重要工具，特朗普的举措可能削弱美国在发展中国家的声誉，各国及非政府组织或将寻求更多元化的资金来源以规避风险。纽约外交关系协会的分析师库尔兰兹克则警告，这可能导致全球势力平衡从美国向中国倾斜。
中国或借机扩大影响力
中国近年来通过“一带一路”倡议及基础设施投资，在亚洲、非洲和欧洲的影响力不断扩大，这已令美国感到不安。南卡罗来纳州参议员格雷厄姆强调，软实力对维护美国价值观至关重要，若不在非洲等地与中国竞争，将是重大失误。
尽管如此，塞亚副教授认为，鉴于中国自身经济面临挑战，短期内难以完全替代美国的援助角色。曾宪安也指出，中国可能不会全面填补美国撤资后的空白，特别是在支持言论自由等议题的民间组织方面。不过，奥肯分析，北京或将在太平洋地区及东南亚等关键地缘政治区域抓住机会，进一步挑战美国及西方的影响力。