稀土元素是众多高科技产品不可或缺的原材料，从战斗机零件到智能手机屏幕，再到核反应堆的燃料棒，这些金属在现代工业中扮演着关键角色。然而，中国在稀土的开采与加工领域占据绝对优势，近期更是通过出口管制措施，将这些资源转化为地缘政治与贸易博弈中的重要筹码。
本月初，作为对美国高额关税的回应，中国政府宣布将七种重稀土相关产品纳入出口限制清单。尽管稀土元素在地壳中普遍存在，但其矿藏集中度低，提纯与分离过程复杂。中国的冶炼技术与产能均处于全球领先地位，而美国等国家在加工能力上几乎无竞争力。据咨询机构Project Blue的数据，美国目前缺乏稀土金属的独立加工能力，高度依赖进口。
中国方面明确表示，此次管制是因为稀土材料在先进技术和强力磁体制造中具有重要作用，被归类为军民两用物资。Project Blue研究总监David Merriman指出，这些元素对多个关键技术和相关产业的发展至关重要，无疑增强了中国在全球谈判中的话语权。
受限稀土种类及其应用
以下是此次受出口管制的七种稀土元素及其主要用途：
- 铽：这种银白色软金属用于生产灯泡和智能手机屏幕的鲜艳色彩，还能提升飞机、潜艇及导弹磁体的耐热性能。美国国防部称其为最难获取的元素之一，因其在矿藏中占比不到1%。中国海关数据显示，日本接收了中国85%的铽出口，美国约占5%。
- 钇：钇在医疗领域用于治疗肝癌及制造激光器，同时因耐热抗冲击特性应用于高温超导体。美国地质调查局数据显示，近四年美国93%的钇化合物从中国进口，国内缺乏商业化的分离设施。
- 镝：以“难以获得”命名的镝，具有优异的耐高温性，广泛用于风力涡轮机和电动车磁体合金，同时也用于核反应堆控制棒。中国一半以上镝出口至日本，美国仅占0.1%。
- 钆：钆常作为核磁共振扫描的造影剂提升影像清晰度，还能增强合金耐热抗氧化性能，被用于磁体、电子元件及核反应堆材料。
- 镥：质地坚硬的镥主要作为炼油厂催化剂使用，美国几乎完全依赖中国进口。
- 钐：钐钴合金因高温下仍保持强磁性，被用于国防领域的涡轮机和汽车部件，也是美国战略储备清单上的关键金属。
- 钪：因低密度和高熔点，钪用于制造战斗机部件及运动器材，同时其放射性特性适用于石油炼制和管道检测。美国已超过50年未生产钪，目前14%的出口来自中国。
未受限但至关重要的稀土
虽然未列入此次管制名单，钕和镨仍是应用最广泛的稀土元素，因其在永磁电机制造中不可替代，用于电动车驱动及风力发电。美国唯一的稀土矿加州芒廷帕斯矿已恢复运营，去年生产约1130吨钕镨合金，但与中国超过5.8万吨的年产量相比，仍有巨大差距。
中国此次对稀土出口的限制，不仅凸显其在全球供应链中的核心地位，也对依赖稀土的高科技产业和国防领域构成潜在挑战。未来，相关国家或需加速开发替代资源或技术，以降低对单一供应来源的依赖。