方济各，原名豪尔赫·马里奥·贝戈利奥，出生于1936年12月17日，家乡是阿根廷首都布宜诺斯艾利斯的一个意大利移民家庭。他的父亲从事会计工作，母亲则负责料理家务。
2013年，前任教宗本笃十六世宣布辞任后，贝戈利奥当选为新一任教宗，并取名“方济各”，以此表达对12世纪圣方济各精神的追随，选择与贫困人群站在一起，彰显谦卑与关怀。
在位十余年间，方济各足迹遍布全球，开展了近50次国际访问，展现出对世界事务的深远影响。他多次公开呼吁和平，关注贫困与饥饿问题，凭借平易近人的风格和简朴的生活方式，赢得了“人民的教宗”这一美誉，深受全球信徒的喜爱。
作为罗马天主教会内的“进步派”代表，方济各推动了多项大胆改革。他拒绝入住教宗专属的豪华公寓，而是选择留在之前参加会议时居住的招待所；出行时也放弃专用轿车，与其他主教和神父共乘普通厢型车。有一次，当被孩子们问及为何如此选择时，他幽默地回应，自己需要与大家共同生活，每天一起用餐、交流，如果独自住在空荡的宫殿里，可能会“发疯”。此言一出，现场笑声不断，掌声雷动。
方济各还以宽容的态度为人所知。针对同性恋者，他明确表示，尽管基于天主教义反对同性婚姻，认为婚姻是上帝设立的男女结合，但他强调同性恋本身并非罪恶，将有不同性倾向的人视为罪犯是错误的看法。此外，他呼吁以宽厚之心对待因贫困或性侵而选择堕胎的女性，并对禁止离婚再婚天主教徒领圣体的传统 высказал критику，认为领圣体不是为了彰显完美，而是为了滋养那些脆弱的灵魂。
在对外交往中，方济各同样积极主动。他曾多次表达希望改善与中国的关系，并渴望成为首位访问中国的教宗，尽管这一愿望尚未实现。历史上，唯有教宗保禄六世在1970年短暂到访过当时仍是英国殖民地的香港。
尽管年事已高，方济各仍不懈地履行职责。2023年9月，已近88岁的他不顾身体状况，开展了为期12天的东南亚四国访问，这是他任内耗时最长的海外行程。首站印度尼西亚是全球穆斯林人口最多的国家，在那里，坐着轮椅的方济各与印尼伊斯兰大教长纳沙鲁丁会面，双方签署联合宣言，呼吁天主教与伊斯兰教信众携手，推动全球领导人共同应对气候变化和极端主义威胁。会面时，方济各亲吻纳沙鲁丁的手，对方则回以吻头，这一温馨画面通过新闻照片传遍全球，意义深远。