在罗马天主教教宗方济各逝世后，教廷枢机团接下了挑选新教宗的重任。按照惯例，全球80岁以下的红衣主教将通过秘密会议决定下一任教会领袖。此次选举不仅是权力更替的关键时刻，更被认为是影响教会未来发展方向的重要转折点。
方济各在位期间推动了多项改革，使得枢机团的构成发生了显著变化。参与选举的红衣主教来自更广泛的地区，背景也更加多样化。这种候选人阵容的开放性，在近现代教会历史上并不多见，为选举结果增添了不确定性。
虽然目前没有明确的热门人选，但梵蒂冈内部已开始流传一些潜在候选人的名字。据路透社报道，至少有九位红衣主教被认为是“可当选教宗者”（papabile），他们各自代表不同的地域和理念，可能对教会的未来产生深远影响。
其中，来自菲律宾的67岁红衣主教塔格莱（Luis Antonio Tagle）受到广泛关注。他以倡导包容和社会公平而著称，在亚洲乃至全球教会中拥有不小影响力。由于其理念与方济各高度契合，外界甚至称他为“亚洲的方济各”。若最终当选，他将成为历史上首位来自亚洲的教宗。
非洲地区的有力候选人则是加纳的特克森枢机（Peter Turkson）。他在社会正义和气候变化议题上的鲜明立场广为人知，同时也是方济各的重要顾问。若特克森当选，他将成为撒哈拉以南非洲首位教宗，标志着教会全球化进程的重要里程碑。
在美洲，美国的两位红衣主教展现出截然不同的路线。伯克（Raymond Leo Burke）以保守立场著称，曾多次公开质疑方济各在离婚和同性恋等议题上的宽松态度；而72岁的托宾（Joseph Tobin）则站在改革一方，支持女性、少数族裔以及LGBTQ群体的包容政策，在教会内部代表开明声音。
欧洲方面，意大利的帕罗林（Pietro Parolin）和祖皮（Matteo Zuppi）也备受瞩目。70岁的帕罗林自2013年起担任教廷国务卿，以丰富的外交经验和平衡各派的能力被认为是保守与自由之间的中间派；69岁的祖皮则以关注和平、移民及边缘群体而闻名，被视作方济各路线的延续者，堪称“意大利的方济各”。
此外，匈牙利的厄尔多（Peter Erdo）以学术背景和稳健作风受到保守派的支持，主张回归神学传统；而马耳他的格雷克（Mario Grech）则坚定拥护方济各的改革方向，强调教会应顺应时代，对LGBTQ群体持开放态度，追求共识而非对立。
分析人士指出，此次选举可能成为改革派与传统派之间路线之争的缩影。自由派希望延续方济各的开放与包容政策，而保守派则倾向于回归教义根本，强化教会内部纪律。
值得注意的是，方济各在位时打破了传统，赋予了来自汤加、海地、巴布亚新几内亚等地区的众多主教红衣主教身份，显著提升了教会的全球代表性。然而，这些新晋成员对教廷体系相对陌生，他们在选举中的立场和倾向难以预判，进一步增加了选举的不确定性。
新一任教宗将面临的挑战不容小觑，既要应对信众流失和信仰转变的压力，也需在国际舞台上维护教会的道德影响力。无论最终当选者来自何方，其背景与理念都将深刻塑造教会未来的发展路径。