4月21日，教宗方济各在梵蒂冈逝世，享年88岁。就在前一天，他还抱病参加了复活节庆典，完成了作为教宗的最后职责。这一重要的天主教节日纪念耶稣基督的复活，而方济各能够在生命尽头坚守使命，被认为是一种圆满。多国领导人对此表示深切哀悼，美国和澳大利亚等国家甚至下半旗以示敬意。然而，作为一位全球瞩目的宗教领袖，方济各的贡献与争议并存，其历史评价可能存在分歧。
方济各出生于阿根廷一个意大利裔移民家庭，是历史上首位来自拉丁美洲的教宗。他以12世纪的圣方济各为榜样，选择这一称号，象征对穷人的关怀，因此被视为天主教内的“进步派”象征。他在位期间，始终身体力行，生活简朴，每逢复活节前的圣周四，都会效仿耶稣为信徒洗脚的传统。2024年，他在罗马一所监狱内，坐在轮椅上为12名女囚犯洗脚，展现了对弱势群体的关注。
自2013年就任教宗以来，方济各致力于推动不同宗教间的沟通与和解。他多次与世界各大宗教领袖会面，包括与天主教长期对立的东正教领袖进行交流，展现出化解宗教矛盾的决心。然而，他的包容态度也引发了教廷内部传统派的质疑。他们认为，方济各过于强调一视同仁和开放性，可能偏离了传统教义。例如，2024年他在东南亚出访新加坡时提出“所有宗教皆可通向上主”的观点，引发了较大争议。2023年被他罢免的美国红衣主教斯特里克兰公开表示，耶稣基督是唯一真理，否定这一点即否定信仰本身，这也凸显了宗教对话的复杂性和挑战。
尽管自工业革命以来，现代化进程使人类社会趋于世俗化，宗教在精神领域的影响有所减弱，但宗教矛盾仍是许多国家冲突和暴力的根源。2001年的美国“9·11” террористический акт и последующая глобальная “война с террором”就带有强烈的宗教极端主义色彩。在当前全球局势日益动荡、意识形态对立加剧的背景下，方济各倡导的和谐理念显得尤为重要。同时，宗教信仰在某些地区的复兴也为这一理念提供了新的现实意义。数据显示，美国“无宗教信仰”人口比例在2022年达到30%的峰值后开始下降；法国天主教会在今年复活节为超过1万名慕道者施洗，同比增长45%，创20年来新高，且多为年轻人。此外，欧洲多国因穆斯林移民增加导致与本地基督教社区关系紧张，更加凸显了宗教间对话的迫切性。
在贫富差距扩大、阶级矛盾加剧的当今世界，方济各所倡导的关怀弱者与跨宗教和解的方向无疑具有积极意义。尽管面临争议，他的努力为缓解全球紧张局势提供了一条可贵的思路，值得后人铭记与传承。