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从贫民窟挣扎求生,到坐拥1300亿财富!他是最传奇的潮汕商人

  文 | 华商韬略 那日苏

  如果论及中国最会经商的团体,潮汕人肯定是绕不开的一个群体。

  李嘉诚、马化腾、刘銮雄、黄光裕等人,祖籍都在粤东的潮揭汕三市。

  俗话说:“有潮水的地方,就有潮汕人”,潮州籍华商不仅在国内大放异彩,在海外也同样创造着财富神话。

  比如大家所熟知的泰国首富、正大集团董事长谢国民。

  然而相比于谢家在泰国的树大根深,另一位东南亚国家的潮汕籍首富的创业经历,则显得更加传奇。

  他就是新加坡前首富、立邦油漆的创始人——吴清亮。

  2022年,吴清亮以186亿美元(约合人民币1360亿)的身家,位列新加坡富豪排行榜第三名。

  值得一提的是,吴清亮也是新加坡前7大富豪中,唯一一位土生土长的新加坡华人。

  吴清亮的父亲吴松昌、母亲李秀英均来自广东省潮安县(今潮州市潮安区),夫妇二人生活困苦,为了生计,在吴清亮还未出世时,他的父亲早早下南洋做了苦力。

  可李秀英没有想到,丈夫这一走就是大半年,而且是杳无音信,就连是死是活都不知道。

  为了找寻吴松昌,已经怀有8个月身孕的李秀英心一横,向亲戚朋友借了些钱,带着两个女儿踏上了远赴新加坡的客船。

  不久后,吴松昌一家在新加坡团聚,李秀英也顺利产下了一名男婴,他就是吴清亮。

  童年时代的吴清亮生活得十分艰难,一家五口挤在贫民窟中。因为贫困,吴清亮中学二年级便退学做工,开始时和家人一起制作渔网挣些微薄的利润。后来有了些积蓄之后,又开始投资碳酸饮料市场,没成想却血本无归。

  再后来总算是经朋友介绍,找了一份涂料销售员的工作。不仅可以养家糊口,还能存下一些余钱。

  对于大多数人来说,涂料销售员的工作发不了大财,最多就是稳定一点,进了这一行就可以躺平了。

  然而吴清亮这个人却很特殊,他虽然没什么文化,却酷爱学习。不久之后,关于涂料的生产、销售、成分、渠道等等各方面的知识和门道,全被他弄得一清二楚。

  很快,酷爱学习的吴清亮就迎来了自己第一个机遇。

  1949年,英国殖民政府开始拍卖二战的剩余物资,吴清亮敏锐地发现,这是一个千载难逢的商机。

  一方面,人们积极抢购的都是钢铁、食物、服装,对于废旧油漆涂料的不屑一顾,这就导致拍卖会上的废旧涂料价格非常低。

  另一方面,当时新加坡还是英属马来亚的一部分,二战期间经历了日本的侵略,到处残垣断壁、百废待兴,对于油漆涂料的需求巨大。

  于是吴清亮近乎孤注一掷地,拿出了自己积攒多年的积蓄,买下了大量的废旧涂料。

  这里有一个问题,既然战后的英属马来亚涂料需求量巨大,拍卖会上这些旧油漆会无人问津呢?

  答案,就在这些油漆里。

  一般的油漆保质期差不多为2年,而当时拍卖出去的油漆涂料大多已经放置了4年以上。不仅出现了大面积的凝结,油漆表面分离出的乳液也早已变质、发臭。

  当时的人们嘲笑吴清亮,花了大价钱买回了一堆废品,称他为“臭漆王”。

  然而很快,这些人就发现自己错了。

  当了多年油漆销售员的吴清亮早已摸索出一套旧油漆加工方式,这些别人眼里的“废品”在他手里直接变废为宝,尽管仍然有些味道,却不影响使用。

  战后恢复期,大家没有太多的选择,吴清亮手中价格低廉的油漆成为了当地人重建房屋的最佳选择。

  “臭漆王”这个称呼,也从一个颇具嘲讽意味的蔑称,成为了一块金字招牌。

  赚到了一笔大钱之后的吴清亮,并未满足于已有的财富。他发现了知识对于商业成功的重要性,又感到自己初中肄业的匮乏。于是为自己请了化学老师,后来还专程去丹麦进修涂料相关知识。

  1962年,日本涂料控股株式会社(Nippon Paint)计划进一步在东南亚市场扩张,已成为当地漆王的吴清亮自然是合作伙伴的最佳选择,双方合资成立了立时集团。

  到70年代,立时集团已成为亚洲顶尖的油漆品牌。

  1990年,中国与新加坡正式建立外交关系,成为邦交国。吴清亮受“建立邦交”四字的启发,将原本表示日本的Nippon,音译为了立邦。自此“立邦油漆”正式定名。

  纵观吴清亮在商界驱驰的这几十年,他并不像许多其他富豪那样,热衷于宏观的政经局势。反而专注于油漆涂料行业,每一步都扎扎实实、稳扎稳打,才成就了现在“只要有建筑物的地方,就有立邦”的盛况。

  如今已经95岁高龄的吴清亮,依然是新加坡本土第一富豪。在风云变幻中,始终屹立不倒。

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