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元宇宙虚实中隐藏千亿商机?

面簿去年10月更名为Meta Platforms,让元宇宙成为市场焦点。(路透社)

作者:周岳翔

横空出世的元宇宙去年迅速爆红,科技与互联网企业大头都一直挂在嘴边,至今依旧是市场最火热话题。

然而元宇宙到底是什么?是小说概念还是崭新科技?它会在什么地方出现?

本期《悉看大势》揭开元宇宙的神秘面纱,探析它背后潜藏的无限可能。

2021年被公认为元宇宙(metaverse)的元年,如今它更是市场最火赛道。

美国社交媒体巨头面簿去年10月抢占先机更名为Meta Platforms,引爆企业及投资者对元宇宙的热议。面簿创办人扎克伯格(Mark Zuckerberg)的目标是在未来10年,让元宇宙覆盖全球10亿人,实现千亿美元经济规模,提供数百万个就业机会。

然而,洞悉元宇宙的无限可能,岂止扎克伯格一人。

今年1月18日,微软宣布以687亿美元(927亿新元)收购游戏公司动视暴雪公司(Activision Blizzard),以进军手机游戏和元宇宙市场。这相当于微软过去五项最大交易的总和。

更早之前,微软首席执行官纳德拉(Satya Nadella)已向外界表达他对元宇宙的关注,他在去年11月微软年度大会Ignite上说道:“元宇宙不仅改变了我们看待世界的方式,还改变了我们所有人积极参与其中的方式,从工厂厂房到会议室。”

具有17年历史的美国游戏开发商Roblox去年3月在纽约交易所上市,招股计划书中提及元宇宙,因此被称为“元宇宙第一股”。该公司推出的游戏创作平台被视为最接近元宇宙的平台,它让每个玩家创建自己的数码身份进行社交,在平台上所获得的虚拟货币Robux,甚至可以与真实货币交换。

说到底,什么是元宇宙?为什么会突然爆红?

实际上,元宇宙并没有一个标准定义。追根究底,美国作家斯蒂芬森(Neal Stephenson)1992年出版的科幻小说《雪崩》里首次提及元宇宙,描绘人们在虚拟世界里可以拥有自己的虚拟化身,整个体验是沉浸式的。

虚拟世界活动中获前所未有“真实”体验

在扎克伯格看来,元宇宙不只是游戏,而是移动互联网的下一阶段形态,让人们在虚拟世界的活动中获得前所未有的“真实”体验。

微软对元宇宙的观点,是构建一个与现实世界持久、稳定连接的数码世界,让物理世界中的人、物、场等要素与数码世界共享经验。

不过,新加坡国立大学客座教授、新加坡李白金融学院院长白士泮接受《联合早报》访问时直言:“我觉得今天没有人能准确判断元宇宙最终的形态,就像之前我们都不知道也难准确预测互联网的发展。”

在他看来,元宇宙爆红除了资本短期炒作之外,一方面是疫情加速社会虚拟化,“居家经济”快速发展,另一方面是一系列科技的提升与融合创造了可能,带来新的商业模式及商机。

新加坡科技工商协会秘书长张苑青认为,疫情持续蔓延及电子游戏风靡带动元宇宙的崛起,非同质化代币(NFT)的兴起更释放了商业机会,它确保元宇宙内有一个可运作的商业模式。

简单来说,NFT是使用区块链技术验证的独特资产所有权的代币。它不可伪造,不能相互替换,可以用来代表独一无二的东西,如数码艺术收藏品、数码音乐、虚拟房地产、游戏资产、代币化奢侈品。

对于已掌握先进科技的公司而言,元宇宙蹿红无疑带来更多发展机会。

中国顶尖人工智能公司商汤科技(SenseTime)东南亚区域总经理黄华瑜坦言:“我们之前其实并不知道元宇宙这概念,但已开始在做相关技术的平台,这些都已运用,成为现在互联网框架,未来成为元宇宙的基础设施。”

除了虚拟现实(VR)技术平台之外,他说,公司也开拓数码化方式,以3D影像重建现实场景,合作对象包括博物馆、大型数据中心及工业公司。

科技公司VIZZIO是目前本地极少数涉及元宇宙技术发展的业者。它以英伟达(NVIDIA)创建虚拟世界的软件Omniverse为标杆,致力降低3D重建的技术门槛,让企业和消费者迅速分享各自内容。

该公司创办人李新福说,元宇宙整合了所有技术,为公司接下来发展铺平道路。他说,现在的电脑和处理器完全可以做出一比一的“城市克隆”,即便足不出户,也能四处环游。“我们希望能成为整个大行业里的搬运工,让你很容易生产3D内容。”

在李新福看来,要体验元宇宙无须依赖犹如“鸡肋”的增强现实(AR)与虚拟现实(VR)头盔,靠网络浏览器就能够实现。

元宇宙萌芽中 初长成需多年

当面簿和微软等科技巨头都在争相开发元宇宙时,这股热潮已顺势延烧至各个领域,庞大的市场规模更是不容小觑。不过市场人士强调,元宇宙目前还处于萌芽阶段,距离真正落地可能还要多年时间。

彭博行业研究(Bloomberg Intelligence)估计,元宇宙市场规模到2024年可能增加至8000亿美元(1.07万亿新元)。

如今,从零售消费到汽车交通等各领域企业也都趋之若鹜,抓紧在元宇宙市场布局。

例如,美国零售巨头沃尔玛(Walmart)去年12月底申请注册新商标,打算制造和销售虚拟商品,包括电子产品、家居装饰品、玩具、体育用品,以及个人护理产品。

耐吉(Nike)也注册新商标准备将旗下的人气鞋款数码化,并与Roblox合作推出3D虚拟游戏空间Nikeland。

Roblox推出的游戏创作平台被视为最接近元宇宙,它让每个玩家创建自己的数码身份进行社交。(档案照片)

在今年美国国际消费电子展(CES)上,许多参展企业都在蹭元宇宙的热潮。韩国现代汽车在会上提出新理念“Metamobility”,认为在机器人、人工智能和自动驾驶技术进一步发展后,未来各种交通方式之间的界线将模糊化,汽车、空中交通等各种通勤工具,都将成为接入元宇宙世界的智能设备。

然而,元宇宙什么时候能够到来?难道真如外界戏言“万物皆可元宇宙”?

摩根士丹利(Morgan Stanley)策略师士丹利(Edward Stanley)指出,各大企业正积极打造属于自己的元宇宙,然而当所有元宇宙之间可以相互操作,一个真正的元宇宙才会诞生。“这将需要多年时间达至跨企业协作,让用户能够无缝经历数百万种体验,并随身携带他们的数码化身和财产。”

新加坡区块链协会联合会长谢福来受访时表示,他相信元宇宙终究会到来。不过,尽管科技迅速发展,用户估计还要三至五年时间才能获得身历其境的元宇宙体验。以硬件来看,虚拟现实(VR)头盔目前还很笨重且要价昂贵。

除了技术障碍,他认为元宇宙发展也将面对监管及网络安全挑战,许多使用案例还未受到现有法规约束,特别是网络3.0用户如何托管自己宝贵的数码资产,包括加密货币和NFT。

全球逾四成人口准备迎接元宇宙

不过富瑞金融集团(Jefferies)分析师团队认为,全球超过四成人口已准备好迎接元宇宙,当中Z世代将是推动元宇宙的主力军。

他们指出,世界上目前仅有少数实物连接上网,元宇宙将加速推动万物数码化。许多现实世界中的实物都能以数码孪生(digital twin)在元宇宙出现,包括建筑、家具、电器和汽车。“我们可以设想一个世界几乎所有资产都已数码化。一旦数码化及记录在区块链上,这些资产所有权的转让变得更快、更透明。”

竞赛场百家争鸣 谁能出线仍未可知

在元宇宙这场竞赛之中,当前正处于百家争鸣状态,谁会成功出线仍是未知数。

不过市场人士看好增强现实(AR)与虚拟现实(VR)领域蓬勃发展,社交媒体和游戏将是元宇宙最快落实的应用场景。

元宇宙火热,推动增强现实和虚拟现实领域蓬勃发展,虚拟现实头盔成为用户跨入元宇宙的必要硬件。(法新社)

国际会计师事务所普华永道(PwC)预期,VR和AR领域对全球经济贡献到2025年可达4760亿美元,比2019年增逾九倍,到2030年则可增至1.5万亿美元,并将创造2336万份就业机会。

全球互联网用户中九成使用社交媒体

星展集团首席投资官侯伟福旗下分析师团队在报告中指出,全球互联网用户之中,九成使用社交媒体。以面簿为例,该公司每月用户达35亿人,若公司成功向所有用户推销价格实惠的AR头盔及引进虚拟世界,意味着全球近半数人口跨入元宇宙。

富瑞金融集团分析师团队认为,Roblox和Epic Games等游戏公司所创造的多人游戏已成为丰富的社交网络。另外,分布式大陆(Decentraland)和沙盒(Sandbox)更以区块链技术为基础创造游戏平台,让玩家可以在平台上创造或获得资产,并可以转移至其他虚拟世界或现实世界。

作为一名投资者,要如何在元宇宙部署?

FSMOne.com股票和挂牌基金研究部股票分析员林裕荣指出,面簿、苹果、谷歌和迪斯尼等知名企业已涉足元宇宙领域,以追求创新和可持续发展。这些公司的收益稳定,在其他领域具有成熟业务。

选股缺乏信心可考虑元宇宙主题挂牌基金

若投资者对选股技巧缺乏信心,则可以考虑以元宇宙为主题的挂牌基金(ETF)。例如在美国纽约交易所挂牌的Roundhill Ball Metaverse ETF和Fount Metaverse ETF,它们的总资产管理规模(AUM)达7亿3130万美元和870万美元,每年开支比率(expense ratio)为0.75%和0.7%。

以Roundhill Ball Metaverse ETF为例,该基金追踪Ball Metaverse指数走势,该指数五大成份股包括面簿、微软、英伟达(NVIDIA)、Roblox及视频软件开发商Unity Software。