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美军高官来华这一行程打破惯例 媒体:来“摸底”

今年中美高层互访的大幕,是由一位美军高官访华开始的。

美国海军官方网站11日发布的消息显示,美海军作战部长理查森将于1月13日至16日访问中国,预计将与中国中央军委领导和中国海军司令沈金龙举行会谈,这也将是2016年之后,理查森第二次访华。

美国海军官网截图

理查森此访并不突然——在2018年12月27日的国防部例行记者会上,国防部新闻发言人吴谦大校就曾表示,沈金龙司令员欢迎理查森部长来华访问,双方工作层正就此保持沟通。

十几天后,理查森如约而至。

但也正是在这短短的十多天里,中美两国政府和两国军队之间就发生了一系列新情况和新问题。

“我对此行抱有期待,”理查森在行前发布的声明中说,“在摩擦时期,定期交换意见是非常有必要的,诚实坦率的对话有助于改善双边关系,探索有共同利益的领域。”

而理查森为何选在这样一个敏感的时间点再次访华?他本次访华行程有何特殊安排?此访将给中美两军关系带来怎样的影响?

这一系列问题,都正在被外媒拿到放大镜下仔细观察着。

身份:“抢手货”

理查森此访究竟有多重要?这要从他的身份开始说起。

《解放军报》曾在2017年6月发布的一篇报道中介绍道,理查森1982年加入美国海军潜艇部队,曾历任大西洋潜艇部队司令、南方司令部潜艇部队司令等职务,2012年升任海军核动力计划局局长,同时晋升四星上将。

按惯例,海军核动力计划局局长任期应为8年,但美国前总统奥巴马打破惯例,于2015年5月提名理查森为海军作战部长,在提名会上,时任美国国防部长卡特称理查森是块“抢手货”。

就在同年9月18日,理查森正式上任,成为美国海军第31任作战部长。

美国海军作战部长理查森

对于这位美军高官的“重量级”,美国媒体在近日的报道中如是形容:美国海军没有司令员或参谋长,地位最高的海军军官就是海军作战部长,他是美军参谋长联席会议成员。

事实上,理查森之所以“抢手”,与他丰富的履历和全面的工作能力是分不开的。用一位美国海军研究专家的话说:“在所有问题上,他就像一把全能的瑞士军刀,能与国会和白宫直接进行对话。”

而这种与国会和白宫“直接对话”的能力,令外界对理查森访华时所展现出的态度更为关注。

军事学者宋忠平告诉小锐,美国海军作战部长主管军事训练、武器装备研发和采购等,理查森具有足够的权威性,可以代表海军给国防部乃至国家安全委员会提供建议,权力“非常之大”。

“所以这个人确实是美国海军内部的实力派人物,和他进行会谈还是很必要的。”宋忠平说。

时机:美舰一周前刚擅闯中国领海

虽然理查森在美军中位高权重,但与他的身份相比,外媒似乎更关注他此次访华的时机。

“理查森应当会与中方官员进行充分的交流,因为他的访问是在两国紧张局势升级的情况下进行的。”美国《海军时报》12日如是说道。

报道指出,中国海军持续在南海开展行动,而美军也通过所谓“自由航行”在该水域展示存在,这加剧了两军的紧张关系。

就在去年9月30日,美国海军“迪凯特”号导弹驱逐舰擅自进入中国南海有关岛礁邻近海域。中国海军170舰迅即行动,依法依规对美舰进行识别查证,并予以警告驱离。

三个多月后,今年1月7日,美国海军“麦克坎贝尔”号军舰未经中方允许,擅自进入中国西沙群岛领海后,中方已敦促美方立即停止此类挑衅行动。

美国海军“麦克坎贝尔”号军舰

值得注意的是,1月7日也是中美经贸问题副部级磋商在京举行的日子。外交部发言人陆慷在当天的记者会上指出:“妥善解决好中美之间现在存在的各种问题包括经贸问题,对两国、对世界都是有利的。双方都有责任为此营造必要的良好氛围。”

在此背景下,新加坡《联合早报》就认为,理查森此访意在寻求减少双方因贸易战产生军事冲突的风险。

报道称,早前中美两国因金融制裁、持续的贸易争端以及美国对台军售等事件导致关系紧张。当时,中国取消了美国军舰预定访问香港的计划,同时也取消了沈金龙赴美与理查森在华盛顿会面的行程。

而理查森上一次访华的时机选择,与这次访问有着颇多相似之处。

2016年7月17日至20日,理查森首次以美国海军作战部长身份访华。

那次访问,恰逢“南海仲裁案”公布所谓“最终裁决”后不久。理查森选在南海局势风高浪急之际访华,被认为释放了寻求与中国管控分歧、防止紧张局势升级的信号。

当时,理查森除了访问北京之外,还访问了北海舰队驻地青岛,参观了潜艇学院以及中国首艘航母辽宁舰。

行程:为什么去南京?

时机相似,但在行程上却有了与上次不同的“特别安排”。

据法新社报道,理查森此访没有去海军三大舰队驻地,而是选择了访问北京和南京。

考虑到理查森的前任海军作战部长格林纳特上将在2014年访华时,同样选择去大连参观北海舰队,因此理查森此举在一定程度上也打破了“惯例”。

那么,为什么是南京?

有分析认为,这或许与其东部战区机关驻地的地位有关。

图为东部战区航空兵某旅的战机在转场。(新华社)

台湾“中央社”就推测称,探访南京才是美方此行的重点。

文章给出的理由是,担任海军作战部长需要具备联合作战的实战经验,在理查森上次访华之前半年,解放军刚刚把7大军区调整划设为5大战区,如今3年过去,对于这场解放军建军以来最大规模的机构与组织调整,全球军事专家莫不关心其“联合作战”的指挥层级设计与联战能量。

因此文章认为,理查森此举“欲掌握解放军军改后战区联合作战能量的意图明显”,而中方同意理查森参访南京,也展现了透明度,“传递了中方对两军战略交往与管控意外的善意”。

对此,宋忠平指出,理查森此访的目的主要就在于加强中美两军高层交流,强化彼此透明度;另外则是要加强对潜在危机的管控,这就需要让美方了解中国的底线。

在他看来,由于美国当前不断在多领域对华施压,因此中美两军确实存在爆发军事摩擦的风险。这时,尤其需要两军加强交流,展现诚意的同时也挑明底线,达到管控危机的目的。

“中美两军关系也是两国关系的一个稳定器,在关键时刻,两军关系的改善将对两国关系的发展带来很大的好处。”宋忠平说。