现年74岁的冯尔昇出生第二天便被送养。养母是海南籍单亲妈妈，丈夫在二战期间去世后，她独自抚养冯尔昇，并在芽笼一巷至三巷之间经营咖啡店。为了帮忙，他从小学习泡咖啡、打扫，还要到附近油站和店铺送外卖。
冯尔昇没有自己的房间，每晚只能把六张咖啡店椅子拼起来，铺上木板睡觉，直到服兵役时才第一次睡上真正的床。他约十一二岁时，才从亲友和邻居的言语中隐约得知自己被领养。尽管生活艰苦，他体谅养母独自抚养自己的不易，也感念她努力让自己进入海星中学就读。
1964年7月21日种族暴动时，年仅11岁的冯尔昇目睹自家咖啡店门口发生混乱，有人打人并冲进店里破坏桌椅、杯子和镜子。他和养母躲到店铺后方，养母后来冒险步行到警察局报案，途中还被打了一拳。暴动后，附近店铺生意受影响，冯家的咖啡店花了六七年才逐渐恢复。
动乱没有隔断邻里情谊。咖啡店曾租给一名印度回教徒经营马来食品，街坊平日相处融洽、彼此照应。冯尔昇也常去家对面的快乐世界，那里有戏院和体育馆；由于工作人员常到咖啡店喝咖啡，他有机会免费进戏院看电影。