在当前复杂的中美关系背景下，双方均已明确表示无意发生战争。基于此，处理可能引发严重冲突的核心议题，如台湾问题，成为当务之急。只有妥善应对这类敏感问题，两国才能为解决贸易不平衡、保护主义等深层分歧奠定基础，并进一步在全球公共事务领域展开合作。
新加坡国务资政兼国家安全统筹部长张志贤在近期活动中提出，中美之间的问题可分为三大类：一是可能直接导致重大冲突的敏感议题，比如台湾问题；二是存在明显分歧但不至于单独引发冲突的领域，如贸易政策、知识产权保护及药品等；三是涉及全球公共事务的合作议题。他强调，若双方能首先聚焦第一类问题的解决，将为后续处理其他分歧及开展合作创造条件。然而，若任何一方将对抗视为不可避免，其他问题可能沦为冲突的工具或筹码。
这一观点是在《联合早报》旗下英文电子杂志《思想中国》（ThinkChina）成立五周年之际提出的。3月28日，该杂志在新加坡和吉隆坡举办了首届思想中国论坛，主题为“中国的未来：在变化的世界秩序中前行”。作为活动主宾，张志贤在致辞中不仅分析了影响中国未来的内外因素，还特别关注中美关系的发展趋势。
他指出，无论大国还是小国，都致力于维护自身利益，但需要区分短期狭隘利益与长期广泛利益的差异。他呼吁，大国在与东南亚国家或区域互动时，应基于对方的优势与价值，而非单纯为了大国间的角力。虽说小国无法直接影响大国的决策，但并非毫无作为的空间。
以新加坡为例，该国已与美国和中国分别签订自由贸易协定，并通过与欧盟、美国、南方共同市场（Mercosur）、印度、澳大利亚及海湾合作委员会等建立广泛的自贸网络，展现了小国的主动性。张志贤进一步建议，作为一个整体，东盟（亚细安）应继续构建多元化的伙伴关系，无论是包含中美其中一方、双方，还是不包含两国的合作模式。这些双边、多边及小型多边合作机制，将为贸易和投资的顺畅流动提供坚实保障。