星云大师以自身经历为鉴，将人生划分为八个阶段，每个阶段跨越十年，依次为成长、阅读、参学、弘法、历史、哲学、伦理及佛学时期。他感恩父母的养育之恩，同时也庆幸自身前世福德因缘，使今生得以按照理想的方向迈进，逐步实现心中的目标。
幼年时期的星云大师虽家境贫寒，甚至连母乳都难以果腹，但他天性乐观且易于满足。虽然童年记忆已模糊，但母亲曾提及，他常将家中仅有的少量食物分给其他孩子。尽管家里物资匮乏，这种行为却显现了他从小便具备乐于分享的品性。
大师回忆，童年时深受外祖母的影响，三四岁便随她学会诵念《般若心经》，七八岁时还与姐姐比赛吃素。那时，他常跟随外祖母出入道场，虽对宗教和神灵的概念尚不清晰，但对道场中悬挂的“十殿阎罗”图印象深刻，如秦广王、楚江王等形象，让他幼小的心灵中烙下“不可作恶”的信念，因为恶行将带来刀山油锅般的可怕惩罚。
人生的信念与磨砺
星云大师提出，人生的信念在于如何面对困境。他以四句话概括这一理念：世风日下是向上攀登的阶梯，世路风霜是磨练心志的场所，世情冷暖是培养忍耐的德行，世事颠倒是修行的资粮。核心思想是，无论外部环境多么恶劣，我们都应在内心构建积极的境界。
在追求理想的道路上，挫折与考验在所难免。这些世路风霜正是对个人意志的淬炼，唯有挺过挑战，才能锤炼内心的坚韧，不因困难而退缩。同时，努力越多，与他人的境界差距可能越大，随之而来的人情冷暖也会成为试炼——理想被嘲笑、地位低被轻视、资源多遭觊觎，甚至善意被辜负。这些都可能激起愤怒，让人感到世事无常，但大师提醒，要学会忍耐与前行，面对冷漠自私之人，若无法感化，便选择避开，始终不忘初心，坚定迈向远大目标。
修行的意义与社会责任
星云大师进一步指出，当今社会中，是非黑白的界限有时变得模糊，世事颠倒恰是我们修行的机会。身处充满混乱的环境，如同置身秽土，修行者应如菩萨般净化这片土地。这正是立志改善社会的动因——不去直面问题，世界便无从变好。修行不仅是个人的追求，更是改变社会的途径。通过自身微薄之力，引导身边的亲友走向真、善、美的境界，用积极、美好的影响感染他人，逐步改善周围的环境。这样走过人生之路，方能无悔无憾。