在杭州湾的海滨，耸立着一个巨大的白色圆柱体，这里是中国核电事业的起点——秦山核电站。作为1985年开工建设的首个核电项目，秦山核电如今已成长为中国核电机组数量最多、堆型最丰富的庞大基地。
《联合早报》记者于3月末，在官方的组织下，与多位中外媒体人一同前往浙江省嘉兴市海盐县，实地探访秦山核电基地。此次活动标志着该基地首次向外国媒体开放。
从最初的单一反应堆起步，秦山核电历经40年发展，已扩建成拥有9座反应堆的大型集群。这不仅体现了秦山自身的飞跃，也映射出中国核电行业的整体进步。目前，中国在东部沿海地区分布着59座运行中的核电机组，从北方的辽宁红沿河到南方的海南昌江，核电布局日益完善。此外，中国还在建的核电机组数量达29座，位居全球首位。据彭博新能源财经预测，到2030年，中国或将超越法国和美国，成为全球核能发电的领军国家。
近年来，中国明显加快了核电发展的步伐。自2022年中共二十大报告提出“积极安全有序发展核电”以來，过去三年的核电项目核准数量每年均超过10台。2023年，官方进一步发布文件，明确推动沿海核电等清洁能源基地的加速建设。这是自2011年日本福岛核电事故后，官方文件中首次以“加快”描述核电发展的节奏。
能源转型与经济效益并重
中国大力推进核电建设，背后有多重驱动因素，包括能源结构调整、经济增长需求和技术竞争优势。从能源结构来看，2023年火电仍占中国总发电量的66.3%，而核电占比仅为4.6%。相比之下，水电、风电等受自然条件限制，发展空间有限。为实现“2030年碳达峰、2060年碳中和”的目标，核电成为关键突破口。
核电项目同时为地方经济注入了强劲动力。秦山核电总经理尚宪和在接受采访时表示，核电是经济与科技实力的综合体现，每座核电机组近200亿元人民币（约36亿新元）的投资，对地方经济的拉动作用显著。以秦山核电基地所在的海盐县为例，尽管常住人口不足50万，但2023年人均GDP接近19万元，几乎是全国平均水平的2倍。海盐县多年来稳居“全国百强县”，去年GDP达到725亿元，其中核电产业贡献超100亿元。
技术突破与国际竞争
经过40年的积累，中国核电技术已具备一定竞争力，尤其在第四代核电技术的商业化应用上走在前列。相比第三代技术，第四代核电不仅避免了放射性污染和核废料浓缩问题，还能有效防止核扩散。此外，其小型化设计，如300兆瓦的微型反应堆，使工业应用更加灵活。目前，秦山基地以第二代加堆型为主，而山东石岛湾高温气冷堆核电站和江苏徐圩核电项目则已采用第四代技术。
上海同济大学环境与可持续发展研究院客座教授程一恒在接受采访时指出，中国在第三代核反应堆运营经验上全球领先，且未因核事故中断发展，而美国、日本、德国等国曾因核安全问题暂停核电进程。至于第四代技术，山东石岛湾项目两年前已实现商业运行，而美、日、法等国距离这一目标尚需5至10年。不过，他也提到，第四代核电的国际认证、国内推广及共识统一仍是亟待解决的难题。
核电出海与地缘挑战
在技术进步的同时，中国核电的国际化步伐也在加快。自2013年国家能源局提出“走出去”战略以来，至2020年，已有45个国家和地区使用中国核电设备，主要分布在“一带一路”沿线。以“华龙一号”为代表的项目在技术和成本上具备优势，但厦门大学中国能源政策研究院院长林伯强提醒，地缘政治、当地政府合作以及对中国核电的信任度仍是主要挑战，需要时间逐步建立。
核安全与居民共存
核安全一直是公众关注的焦点，特别是2011年福岛核电事故后，核电站周边居民对辐射、土壤及水源安全格外敏感。此次行程中，官方特别安排记者团参观距离秦山基地不到5公里的秦核农场。农场位于海盐县北团村，由核电基地与村民共建，种植无污染蔬菜。北团村村支书张振华热情地邀请记者品尝新鲜草莓，彰显了当地居民与核电项目的和谐共处。
为进一步提升核安全，秦山基地在福岛事故后落实了国家核安全当局的15项改进措施，例如加高海岸堤坝、在山顶增设柴油机以保障反应堆供电等。中国核电党群工作部副主任罗路红强调，核能领域注重“经验反馈”，通过吸取他国教训不断完善安全措施。